L'histoire est simple : Marty, le patron d'un bar minable engage un détective privé pour surveiller sa femme Abby qui a une aventure avec Ray, un de ses employés. C'est le premier film des frères Coen, avec un début en forme de road movie et motel sordide, la vie US rêvé... puis un engagement sur mesure et une prime et tout bascule. Être au mauvais endroit, au mauvais moment; ne pas comprendre la réalité qui se présente à soi,l'interpréter dans un sens et sauver celle que l'on aime pour le bien le plus précieux. C'est l'Amour qui guide les pas de Ray.
Solitude et incompréhension d'un homme, une nuit ou tout peut arriver, ou tout se passe.
Et puis, un appartement, trois protagonistes et une des plus belle scène qui ait été tournée : un homme deux fenêtres, un couteau et la vie qui suspens son vol...